85% de frutas y semillas dependen de polilnizadores para ser productivas
Recientemente, un equipo de investigadores del Instituto Multidisciplinario de Biología Vegetal de la Universidad Nacional de Córdoba, Argentina y del Centro de Investigaciones en Ecosistemas, UNAM, campus Morelia, conformado por Lorena Asworth, Mauricio Quesada, Alejandro Casas, Ramiro Aguilar y Ken Oyama, publicó un artículo en la revista Biological Conservation que se titula “Producción de alimentos y dependencia de polinizadores en México”, en el cual se plantea la importancia que tiene la conservación de polinizadores para la producción de alimentos en nuestro país.
Este artículo presenta una problemática que podría afectar en un futuro la seguridad alimentaria en el planeta. Según señalan los autores, “la diversidad agrícola se enfrenta hoy en día al peligro de que las poblaciones de polinizadores están disminuyendo y existe la posibilidad de que nos enfrentemos a una crisis mundial de polinización. Por ello es de suma importancia definir cuáles son los países que serán más vulnerables a esta crisis, con el objetivo de priorizar esfuerzos para la conservación de polinizadores”.
Los investigadores mencionan que factores como el nivel de pobreza en relación con el nivel de dependencia de polinizadores para la provisión de alimentos pueden ser usados como indicadores de vulnerabilidad. Por ello consideraron que México constituye un buen modelo para analizar este tipo de problemas.
Los polinizadores son animales (insectos, aves y mamíferos como los murciélagos) que transportan el polen entre las flores, permitiendo así la fecundación y, por lo tanto, la producción de frutos y semillas. Pocos nos imaginamos que muchos alimentos que comemos existen gracias a la polinización que realizan diferentes animales.
Los agricultores, en su búsqueda por obtener frutos o semillas en abundancia, han procurado seleccionar plantas que no dependan de otro organismo para su polinización o que al menos su vector sea superabundante como el viento. Este es el caso de los cereales que utilizamos en el planeta como el maíz y el trigo. Aún así, muchos cultivos agrícolas de todo el mundo –sobre todo frutos y hortalizas– dependen de la polinización que realizan los insectos y otros animales.
La polinización es uno de los principales “servicios” que proveen los ecosistemas a los seres humanos. Sin embargo, una polinización efectiva necesita algunos recursos como refugios de vegetación y hábitats adecuados para los polinizadores. Hoy estos sitios naturales han disminuido por el cambio de uso de suelo, la fragmentación de los ecosistemas, el uso de sustancias químicas y la invasión de especies exóticas.
En el trabajo comentado, se determinó el nivel de dependencia de polinizadores para la provisión de alimentos en México. Lo que encontraron los autores, es que la diversidad de especies agrícolas en México es excepcionalmente alta –316 especies, ¡20 por ciento más que todas las especies cultivadas en Europa!–, y que cerca de 85 por ciento de las frutas y/o semillas que consumimos en el país dependen en cierto grado de los polinizadores para que sean productivas.
En conjunto, los cultivos que dependen de los polinizadores generan mayores ingresos, pero abarcan una menor área cultivada y producen menor volumen en comparación con los cultivos no dependientes de polinizadores como el maíz. Sin embargo, el volumen, así como las ganancias por unidad área son mucho mayores para los cultivos dependientes de polinizadores.
Los polinizadores nativos, como por ejemplo, las abejas nativas que son diferentes a la abeja europea que todos conocemos, juegan un papel clave en la producción de frutas y semillas de las especies de plantas mexicanas domesticadas y la reproducción de muchas especies útiles silvestres. En los últimos años se ha mostrado su importancia y vulnerabilidad. Por ello es importante su conservación.
La principal conclusión a la que llegó esta investigación es que resulta de vital importancia asegurar los procesos naturales de polinización, particularmente en México, donde la subsistencia de una gran proporción de la población depende exclusiva y directamente de los servicios ecosistémicos para poder subsistir. La viabilidad de las estrategias de conservación involucran el pago por servicios ambientales a los ejidos y comunidades (sobre todo a los sistemas de tenencia de la tierra comunal); realizar esfuerzos para proteger y restaurar los recursos vegetales y a los polinizadores nativos. Finalmente, la creación de nuevas áreas naturales protegidas cuyo objetivo sea asegurar la provisión de alimento, así como sitios de anidación y apareamiento de polinizadores.
Los autores concluyen su trabajo así: “todo esto garantizará el mantenimiento de la diversidad de plantas, contribuyendo así a la conservación de la megadiversidad biológica en México y por tanto a la conservación de los servicios ecosistémicos en todo el mundo”.
Este tipo de aportes son innovadores a escala global y dada su importancia a nivel nacional, ojalá que estas contribuciones científicas, encuentren oídos y se realicen acciones que respondan a tiempo y sean previsoras ante problemas a los que nos podemos enfrentar en un futuro.
*Centro de Investigaciones en Ecosistemas (CIEco)
